Florida. La mitad de la población vive por debajo del nivel de pobreza
ContraInjerencia
Casi la mitad de los residentes de la Florida, incluyendo gran parte de la glamorosa mitad sur del estado, están sobreviviendo a duras penas y viven por debajo del nivel federal de pobreza o pasando trabajo para pagar por la comida, la vivienda, el cuidado de los niños y otras necesidades básicas, de acuerdo con un estudio de United Way dado a conocer el martes.
Conocido como el informe ALICE, el estudio examina de cerca a los pobres con trabajo (the working poor),
esas personas atrapadas entre los indigentes y la clase media del país,
que vive de un cheque al otro al borde del desastre financiero. A nivel
estatal, alrededor de 2.1 millones de familias caen dentro de esa
categoría, concluyó el informe. En el sur de la Florida, las tasas son
aún más altas: 21 por ciento de las familias en el condado Miami-Dade
viven por debajo del nivel federal de pobreza y otro 29 por ciento no
puede permitirse un presupuesto de supervivencia.
En los condados
Broward y Monroe, las cifras son igualmente sombrías, con el 47 y 48
por ciento viviendo por debajo del nivel de pobreza o pasando trabajo
para cubrir sus necesidades básicas, de acuerdo con el informe.
“Esto
es pasar trabajo sólo para conseguir educación, acceso a atención
médica, transporte y atención a los niños”, dijo María C. Alonso,
miembro de la junta directiva de United Way Miami-Dade y copresidenta
del Comité de Impacto a la Comunidad del grupo. “Es una revelación”.
Para
elaborar una fórmula que defina a los pobres con trabajo,
investigadores de la Escuela de Asuntos Públicos y Administración de la
Universidad Rutgers en Newark calcularon el costo real de la vida en
diversas comunidades de la Florida y otros cinco estados. Luego
diseñaron un presupuesto de supervivencia, o sea, la cantidad necesaria
para cubrir las necesidades básicas, y lo matizaron con las estadísticas
sobre el costo de la vivienda, los sueldos y otros indicadores para
llegar a sus conclusiones.
El estudio es el segundo esfuerzo del
equipo de Rutgers por examinar la pobreza. En el 2009, United Way llevó a
cabo un proyecto piloto en Nueva Jersey y lo encontró tan efectivo en
cuanto a la comunicación de las necesidades de los pobres que
expandieron el estudio a otros cinco estados, entre ellos Florida.
Pero
definir la pobreza puede ser difícil. Los economistas han pasado
trabajo por mucho tiempo para encontrar la mejor manera de medir las
necesidades financieras de los pobres de la nación. Desde que el
gobierno federal estableció Pautas oficiales federales para medir el
nivel de pobreza en 1965, solamente ha puesto al día sus métodos para
calcular la medición una sola vez — en 1974 — llevando a algunas
agencias a multiplicar la tasa federal de pobreza o encontrar otros
factores.
“La pobreza es una medida tanto absoluta como relativa”, explicó Philip K. Robins, economista de la Universidad de Miami.
Las
medidas pueden varias enormemente y ser relativas a quién está
midiéndolas, explicó. Los altos costos de la vivienda en el sur de la
Florida y los Cayos podrían ser problemáticas para una familia de clase
media de Jacksonville. También hay que tener en cuenta los esfuerzos
regionales: qué tipo de alivios fiscales ha y disponibles; si hay
suficientes programas preescolares gratuitos; si el estado se atiene a
la Ley de Atención Médica Asequible.
Robins sospecha que las cifras de ALICE son altas y podrían no tener en cuenta todos los subsidios gubernamentales.
“El
concepto de ‘supervivencia’ varía de una persona a otra”, dijo.
“Afirmar que la mitad de las familias están pasando trabajo para cubrir
las necesidades básicas, no estoy seguro de que eso sea real”.
En
el condado Monroe, los costos de la vivienda y la falta de asistencia
infantil de calidad que sea asequible han creado una tormenta perfecta,
dijo Margie Smith, presidenta de United Way en los Cayos de la Florida.
El condado tiene una tasa de pobreza más baja que los demás, de sólo el
12 por ciento. Pero el número de familias que pasan trabajo para
sobrevivir según los parámetros del estudio es más alto, del 36 por
ciento.
“Es fácil vivir aquí, estar en un lugar hermoso y no
tener idea del trabajo que pasan tus vecinos”, dijo Smith. Pero el
informe brinda una manera mejor para que la comunidad en general examine
“el trabajo que pasan sus vecinos, y la proporción de nuestra economía
que se ha hecho frágil”.
Para sus presupuestos de supervivencia,
los investigadores de Rutgers determinaron que una familia de cuatro en
la Florida requeriría $47,484 y un adulto soltero $18,624, o sea,
alrededor del doble de la tasa federal de pobreza. El presupuesto de
supervivencia aumenta en dependencia de la ubicación: un presupuesto de
supervivencia para una familia de cuatro en los Cayos sube a $61,962.
Los presupuestos de supervivencia incluyen costos de vivienda, cuidado
infantil, comida, atención médica y transporte para áreas particulares.
Los investigadores calcularon además el número de familias que
consideraban familias ALICE (Empleados con Límite de Activos y
Limitaciones de Ingresos).
Jeremy Staletovich es un periodista del diario MIAMI HERALD.
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